Dalle prime splendide inquadrature (direttore della fotografia è Vilmos Zsigmond, il medesimo dello straordinario UN TRANQUILLO WEEKEND DI PAURA) della collina gialla e viola, alle visioni di certe albe livide, alle periferie della città, agli scali merci delle stazioni ferroviarie, ai ristori per camionisti è l'aspetto tipico di una certa America che rivive. Quella dei disperati che inseguono eternamente l'illusione di agganciarsi a quello stesso sistema che essi fuggono: un autolavaggio o un figlio sconosciuto sono le molle diverse che li spinge a proseguire. Quando questo si spezza è l'individuo stesso si spegne, come il personaggio di Al Pacino.

Il film vanta momenti di grande vena: si pensi all'incontro con le due ragazze, al personaggio straordinario di Frenchie. A certi ambienti della provincia americana coi personaggi ai quali sembra che Schatzberg abbia sbattuto la cinepresa in faccia, improvvisamente. Il regista ha un grande talento: il suo film è estremamente controllato, di quella semplicità difficile da raggiungere, fatta di studio e di autocontrollo. Tuttavia dietro al grande talento di Schatzberg c'è una impalcatura intellettuale che tende a disturbare, come disturbava in THE PANIC IN NEEDLE PARK, il film sul mondo dei drogati che il regista a girato in precedenza, e che pure aveva vinto uno dei premi a Cannes.

Gli estimatori di Schatzberg dicono di lui che è il più grande realizzatore delle nuove generazioni, il testimonio più lucido della società permissiva americana. Guardando la sua opera da una prospettiva diversa, certi valori si rovesciano: Al Pacino tende a ricalcare, comprese le mossette, Dustin Hoffman. E forse anche per questo LO SPAVENTAPASSERI ricorda molto, ma anche nello stile UN UOMO DA MARCIAPIEDE, esempio di realismo poetico discutibile e di pseudo capolavoro. E sulle tracce della falsa naturalezza di Pacino – Hoffman vi è tutta una verità “istintiva” del film che si fa ambigua. Così, Schatzberg rimane, a mio parere, tutto da scoprire. Nel bene o nel male. Il suo è un cinema dell'intelligenza e del ragionamento. Ma non completamente di quel calore poetico che la vicenda, di per sé stessa esemplare, di Gene Hackman e di Al Pacino ha suggerito a taluni.